Koniec 19.storočia sa niesol v znamení neviditeľných  vĺn a lúčov ,ktoré sa  stali aj vďačným námetom vedeckofantastických románov.Najpopulárnejšie boli rontgenové lúče,nazvané svojim objaviteľom lúče X,ktoré sprevádzajú nás pri lekárskych vyšetreniach a zachraňujú  tisíce chorých.
     Narodil sa nedaleko od Dusseldorfu v rodine bohatého továrnika a obchodníka so súknom.Jeho matka pochádzala z Holandska.Tam aj Rontgen navštevoval strednú školu.Incident s riaditeľom školy spôsobil,že nezložil maturitu.Vyštudoval však techniku  v Zurichu,kde sa maturita nevyžadovala.Stal sa spolupracovníkom profesora Kundta a pôsobil na univerzitách v Zurichu a nakonic v Mníchove.
     Vrcholný okamžik jeho života nastal 8.10.1895.Toho dňa experimentoval s katódovými lúčmi,zväzkom elektrónov urýchlených v sklenej vákuovej trubici.Steny trubice v mieste dopadu lčov svetielkujú.Keď obalil trubicu čiernym papierom,všimol si, že svetielkuje aj tienidlo pokryté platnatokyanidom barnatým, umiestnené ďaleko od trubice.Znamenalo to, že z tribice vychádzajú neviditeľné lúče.Prenikali rôznymi materiálmi,tiež rukou pani Rontgenovej a zanechali na tienidle obraz kostry.
     Rontgenov život sa zmenil.V roku 1901  sa stal prvým nositeľom Nobelovej ceny za fyziku. Plachý profesor sa skrýval pred novinármi a publucitou a svoj objav si nenechal patentovať a s určitou horkosťou sledoval, ako sa o prvenstvo jeho objavu hlásia ďalší a z jeho objavu sa stáva senzácia.